В запалителната система се образува искра, която запалва въздушно-горивната смес в цилиндрите. За да създаде мощна искра, запалителната бобина преобразува напрежението от 12 V от батерията в напрежение от около 30 000 V.
Дизеловият двигател няма запалителна система, т.к поради високия коефициент на сгъстяване въздухът се нагрява толкова много, че след впръскване на горивото се запалва сам.
Бензиновите двигатели имат електронна система за запалване, която не се износва и трябва да се регулира като част от поддръжката. Благодарение на използването на електронни компоненти, системата за запалване работи много надеждно и не изисква почти никаква поддръжка.
Тъй като някои части от запалителната система се използват и за управление на системата за впръскване на бензин, те също могат да бъдат описани в главата "Система за впръскване на бензин". Той също така показва схематично местоположението на частите.