Каталізатор складається з керамічного стільникового елемента (3), розташованого всередині захисного шару кріплення. На шарі кріплення є солі благородних металів, які забезпечують процес перетворення. У корпусі (1) каталізатор зафіксований за допомогою ізоляційного шару захисного (2), який крім цього компенсує теплове розширення.
Бензинові двигуни
За допомогою спільної роботи електронної системи упорскування та лямбда-зонда порції палива для згоряння точно дозуються, щоб каталізатор міг зменшити концентрацію токсичних речовин. Лямбда-зонд знаходиться у випускній трубі перед каталізатором і обтікається потоком вихлопних газів. Під лямбда-зондом розуміється електричний вимірювальний датчик, який визначає залишковий вміст кисню у вихлопних газах шляхом коливань електричної напруги та уможливлює корекцію складу паливоповітряної суміші. За частки секунди лямбда-зонд може подати відповідний сигнал до блоку управління системою впорскування і, завдяки цьому, коригується співвідношення між паливом та повітрям. Це з одного боку потрібно, т.к. умови роботи (холостий хід, повне навантаження) постійно змінюються, але, з іншого боку, оптимальне допалювання в каталізаторі відбувається лише тоді, коли у вихлопних газах міститься достатня кількість бензину.
Щоб при температурах від 300 до 800°С каталізаторі взагалі могло початися допалювання, в паливоповітряної суміші повинно бути більше кисню, ніж потрібно для чистого згоряння.
Під каталізатором мається на увазі так званий 3-ступінчастий каталізатор. Це означає, що цей каталізатор завдяки лямбда-регулированию одночасно відбувається окислення окису вуглецю (СО) і вуглеводнів (СН), і навіть зменшення концентрації окису азоту (NOx).
Каталізатор дизельних двигунів
У автомобілів із дизельними двигунами каталізатор встановлюється серійно. Однак у цьому випадку не відбувається корекція паливоповітряної суміші. Каталізатор, однак, зменшує викиди токсичних окису вуглецю та вуглеводнів до рівня, який помітно менший за рівень для бензинових двигунів з керованими каталізаторами. Крім цього, зменшується характерний шум роботи дизельного двигуна.
Система рециркуляції вихлопних газів
Система рециркуляції вихлопних газів встановлюється для того, щоб підтримувати концентрацію окислов азоту вже перед каталізатором на низькому рівні. Рециркуляція вихлопних газів, залежно від режиму роботи двигуна, через керований клапан направляє певну кількість вихлопних газів назад у потік повітря, що надходить у двигун. Через це зменшується температура згоряння. Чим вона нижча, тим менше отруйних оксидів азоту утворюється у вихлопних газах.