В состав ГСН и ГСП входят углеводороды, которые в нормальных условиях находятся в газообразном состоянии. Отличие состоит в том, что при небольшом увеличении давления углеводороды ГСН могут превратиться в жидкость, а углеводороды ГСП не меняют своего агрегатного состояния. Хранится газовое топливо в баллонах: ГСН в жидком состоянии, ГСП — в газообразном под давлением 20 МПа.
Сжиженный нефтяной газ ГСН (пропан или про-пан-бутан) в баллоне находится в двух фазах: жидкой и в виде пара. Испаряемость ГСН зависит от давления насыщенных паров в баллоне, а давление зависит от процентного соотношения пропана и бутана и от температуры жидкой части. При высоких температурах предпочтительнее использовать ГСН с меньшим содержанием пропана, а при низких — с повышенным содержанием. Помимо пропана и бутана в составе ГСН присутствуют в небольших количествах и другие углеводороды (этан, метан и т.п.).
Применение ГСН в качестве автомобильного топлива обеспечивает более высокий по сравнению с бензиновым КПД двигателя, позволяет хорошо работать двигателю на более бедных смесях, увеличивает степень сжатия. Однако применение ГСН сопровождается образованием значительного количества маслянистого конденсата, особенно при резких изменениях направления движения автомобиля, его скорости, при уменьшении давления. Конденсат ухудшает работу двигателя, увеличивает токсичность отработаных газов.
Хотя углеводороды, входящие в состав ГСН, малотоксичны (являются вредным веществом четвертого класса опасности), они все-таки могут привести к кислородному голоданию или даже к удушью человека. Поэтому для своевременного обнаружения и предотвращения утечек газа его подвергают одорации (добавляют специальные пахучие добавки, например, этилмеркаптан C₂H₅SH), повышение токсичности отработавших газов приводит к усилению запаха.