Порядок работы — последовательность чередования одноименных тактов в цилиндрах в течение рабочего цикла. При вращении коленчатого вала за два его оборота (720) количество тактов расширения равно количеству цилиндров, и они чередуются через угловой интервал, равный 7207п, где n — количество цилиндров. Например, если в двигателе шесть цилиндров, то такты расширения (рабочие ходы) повторяются через угол поворота коленчатого вала в 120°.
Например, четырехцилиндровый рядный двигатель автомобиля «Волга» ГАЗ-3110 имеет порядок работы 1—2—4—3, то есть чередование тактов происходит в следующей последовательности (указана в таблице):
| Полуоборот коленчатого вала | Угол поворота вала, град | Цилиндр | |||
| 1 | 2 | 3 | 4 | ||
| первый | 0—180 | расширение | выпуск | впуск | сжатие |
| второй | 180 -360 | сжатие | расширение | выпуск | впуск |
| третий | 360 -540 | выпуск | впуск | сжатие | расширение |
| четвертый | 540 -720 | впуск | сжатие | расширение | выпуск |
В зависимости от последовательности открытий-закрытий клапанов цилиндров порядок работы может быть разным при одинаковом расположении кривошипов коленчатого вала.
В четырех цилиндровых двигателях рабочие ходы (такты расширения) не перекрываются. В шестицилиндровых и восьмицилиндровых двигателях происходит перекрытие рабочих ходов. В них расположение кривошипов таково, что такты не могут начинаться и кончаться одновременно, они смещаются на некоторый угол. Например, в шестицилиндровом рядном двигателе при парном расположении шатунных реек в трех плоскостях такты в одной паре смещены на 120°, а такты расширения перекрываются на 1/3 хода поршня. В восьмицилиндровом V-образном двигателе возможно перекрытие рабочих ходов на 1/2 хода поршня. Перекрытие рабочих ходов способствует более равномерному вращению коленчатого вала, уравновешиванию возникающих сил инерции.
Наиболее распространенный порядок работы для шестицилиндрового карбюраторного двигателя — 1—5—3—6—2—4, для дизеля (V—образный с развалом цилиндров под углом 90°) — 1-4—2—5—3—6. Для восьмицилиндровых двигателей распространен порядок 1—5—4—2—6—3—7—8.