В качестве основы в пластических смазках используют нефтяные масла и масла синтетического происхождения. Загустителями, образующими твердые частицы дисперсной фазы, могут быть вещества органического и неорганического происхождения (мыла жирных кислот; парафин; термостойкие материалы: силикагель, бентонит, сажа, органические пигменты). Размеры частиц дисперсной фазы очень малы — 0,1—10 мкм. Частицы загустителей могут иметь различную форму — мелких шариков, лент, пластинок, иголок, кристаллов и др. Так, например, в состав мыльных смазок входят вытянутые плоские лентообразные или игольчатые частицы.
В большинстве пластических смазок основной составляющей (от 70 до 90% массы) является дисперсная среда — жидкое мыло. Основные же свойства пластической смазки определяют загустители.
В России большинство смазок изготавливают на маслах вязкостью не более 50 мм²/с при температуре 50°C.
Пластические смазки, приготовленные на маловязких маслах, можно применять при температуре -60°C.
Для улучшения консервационных и противоизносных свойств, химической стабильности, термостойкости пластических смазок в них вводят антиокислительные, противоизносные и противозадирные, противокоррозионные присадки.
Наибольшее применение получили мыльные и углеводородные пластические смазки. Их основное назначение — уменьшение изнашивания деталей, снижение коэффициента трения и защита металлов от коррозии. Данные смазки применяют в основном для смазывания узлов трения, из которых жидкие смазочные материалы вытекают, а также в узлах, работающих в условиях влажной среды, грязи, пыли (например, ходовая часть, тяги рулевого управления).
Углеводородные смазки получают путем сплавления нефтяных масел с твердыми углеводородами — парафином, церезином, а также с побочным продуктом депарафинизации — петролатумом, представляющим собой сложную смесь парафинов и церезинов различной молекулярной массы.
В соответствии с ГОСТ 23258—78 пластичные смазки разделяются на четыре группы:
1. Антифрикционные смазки предназначены для уменьшения изнашивания и трения скольжения сопряженных деталей, делятся на следующие подгруппы:
- С — общего назначения для обычной температуры (до 70°C);
- О — для повышенной температуры (до 110°C);
- М — многоцелевые, работают в условиях повышенной влажности при температурах от -30 до 130°C;
- Ж — термостойкие (150°C и выше);
- Н — морозостойкие (ниже -40°C);
- И — противозадирные и противоизносные;
- П — приборные;
- Д — приработанные (содержат дисульфид молибдена);
- X — химически стойкие (для поверхностей трения имеющих контакт с агрессивными средами).
2. Консервационные (защитные) смазки предназначены для защиты от коррозии металлических поверхностей при хранении и эксплуатации механизмов, обозначают индексом «3»;
3. Уплотнительные смазки подразделяются на три группы: А — арматурные, Р — резьбовые, В — вакуумные.
4. Канатные смазки обозначают индексом «К».
Кроме того, в классификационном обозначении указывают: тип загустителя; рекомендуемый температурный диапазон применения; дисперсную среду; консистентную густоту.
Загуститель обозначают первыми двумя буквами названия входящего в состав мыла металла: Ка — кальциевое, На — натриевое, Ли — литиевое, Ли—Ка — смешанное (литиево-кальциевое).
Температурный диапазон применения указывают дробью: в числителе — уменьшенная в десять раз без знака минус минимальная температура, в знаменателе — уменьшенная в десять раз максимальная температура применения. Рекомендуемый температурный диапазон ориентировочный, он зависит от конструкции сопряжений и условий работы.
Тип дисперсной среды и наличие твердых добавок обозначают строчными буквами: у — синтетические углеводороды, к — кремнийорганические жидкости, г — добавки графита, д — добавка дисульфида молибдена. Смазки на нефтяной основе индекса не имеют.
Консистенцию смазки обозначают условным числом (от 0 до 7).
Пример обозначения смазки МЛи4/13-3 (Литол-24): М — многофункциональная антифрикционная, работоспособна в условиях повышенной влажности; Ли — загущена литиевыми мылами; 4/13 — работоспособна в интервале температур от -40°C до 130°C; далее нет индекса дисперсной среды — это означает, что она приготовлена на нефтяном масле; 3 — условное число, определяющее густоту масла.