Важливий момент: огляд свічок запалювання необхідно проводити після тривалої роботи двигуна, найкраще після тривалої поїздки автомагістраллю. Дуже часто деякі автолюбителі викручують свічки для визначення причини нестійкої роботи двигуна безпосередньо після холодного пуску за негативної температури навколишнього повітря, і, виявивши чорний нагар, роблять неправильний висновок. Хоча насправді причиною такого нагару є примусове збагачення суміші під час роботи двигуна в режимі холодного старту, а причина нестабільної роботи — поганий стан високовольтних проводів.
Тому, як уже було сказано вище, при виявленні відхилень від норми в роботі двигуна необхідно проїхати на чистих свічках як мінімум 250-300 км, і тільки після цього проводити діагностику.
На фото №1 зображена свічка запалювання, вивернута з нормально працюючого двигуна. Спідниця центрального електроду має світло-коричневий колір, нагар і відкладення мінімальні, повна відсутність слідів масла. Такий двигун забезпечує оптимальні показники витрати палива і моторного масла.
Свічку, зображену на фото №2, вивернуто з двигуна з підвищеною витратою палива. Центральний електрод такої свічки покритий бархатисто-чорним нагаром. Причинами цього можуть бути багата повітряно-паливна суміш (неправильне регулювання карбюратора або несправність системи електронного упорскування), засмічення повітряного фільтра.
На фото №3 зображено свічку з двигуна, паливоповітряна суміш якого на відміну від попереднього випадку занадто збіднена. Колір електрода такої свічки запалювання від світло-сірого до білого. Працюючи на бідній суміші ефективна потужність двигуна падає. При використанні такої суміші вона довго не спалахує, а процес згоряння відбувається з порушеннями, що супроводжуються нерівномірною роботою двигуна.
Спідниця електрода свічки, показаного на фото №4, має характерний відтінок кольору червоної цегли. Таке фарбування викликане роботою двигуна на паливі з надмірною кількістю присадок, що мають у своєму складі солі металів. Тривале використання такого палива призводить до утворення на поверхні ізолятора струмопровідного нальоту. Освіта іскри відбуватиметься між електродами свічки, а місці найменшого зазору між зовнішнім електродом і ізолятором. Це призведе до пропусків запалення та нестабільної роботи двигуна.
Свічка, показана на фото №5, має яскраво виражені сліди олії, особливо на різьбовій частині. Двигун з такими свічками запалення після тривалої стоянки схильний деякий час "троїти", у цей час з вихлопної труби виходить характерний біло-синій дим. Потім, у міру прогрівання, робота двигуна стабілізується. Причиною несправності є незадовільний стан масловідбивних ковпачків, що призводить до перевитрати олії. Процес заміни масловідбивних ковпачків описаний у розділі "Механічна частина двигуна".
Свічка запалювання, показана на фото №6, вивернута з циліндра, що не працює. Центральний електрод такої свічки, а також його спідниця вкриті щільним шаром масла змішаного з краплями пального, що не згоріло, і дрібними частинками від руйнувань, що відбулися в цьому циліндрі. Причина такої несправності - руйнування одного з клапанів або поломка перегородок між поршневими кільцями з потраплянням металевих частинок між клапаном та його сідлом. Симптоми такої несправності: двигун "троїт" не перестаючи, помітна значна втрата потужності, багаторазово зростає витрата палива. У разі таких симптомів затягувати з пошуком несправності не можна. Необхідно оглянути свічки запалювання якнайшвидше. Для усунення неполадок в цьому випадку необхідний капітальний ремонт двигуна.
На фото №7 свічка запалювання з повністю зруйнованим центральним електродом та його керамічною спідницею. Причиною такої несправності могли стати тривала робота двигуна з детонацією, застосування палива з низьким октановим числом, раннє запалювання або просто бракована свічка. Симптоми роботи двигуна при цьому подібні до попереднього випадку. Власнику автомобіля пощастить, якщо частинки центрального електрода зможуть проскочити у вихлопну систему, не застрягши під випускним клапаном, інакше не уникнути ремонту головки блоку циліндрів.
Свічка запалювання, що зображена на фото №8, має електрод, покритий зольними відкладеннями. При цьому колір відкладень не відіграє вирішальної ролі. Причина такого наросту - згоряння олії внаслідок зношування або залипання маслознімних поршневих кілець. На двигуні спостерігається підвищена витрата олії, із вихлопної труби валить синій дим. Процедура заміни поршневих кілець описується у розділі "Механічна частина двигуна".
Стан свічок запалювання рекомендується також перевіряти під час проведення планового технічного обслуговування автомобіля. При цьому необхідно вимірювати величину зазору між електродами свічки та видаляти нагар металевою щіткою. Видалення нагару піскоструминною машиною може призвести до виникнення мікротріщин, які надалі переростуть у серйозніші дефекти, що, зрештою, призведе до випадку, описаного на фото №7. Крім того, рекомендується міняти місцями свічки запалювання, оскільки температурні режими роботи різних циліндрів двигуна можуть бути не однакові (наприклад, середні циліндри двигунів з центральним упорскуванням палива працюють при більш високих температурах, ніж крайні).