Kiedy ksenon jest zasilany, temperatura wewnątrz żarówki reflektora wyładowczego wzrasta, rtęć odparowuje i powstaje łuk elektryczny.
Rtęć i łuk elektryczny powodują dalszy wzrost temperatury wewnątrz lampy, jodek odparowuje i rozkłada się, atomy metali oddają zgromadzoną energię, wytwarzając światło.
Ryż. 7.13. Konstrukcja reflektora wyładowczego: 1 - B +; 2 – jednostka sterująca reflektora wyładowczego; 3 - wyjście; 4 – lampa reflektora wyładowczego; 5 – gaz ksenonowy; 6 – atomy metali; 7 - jodek; 8 - rtęć; 9 - światło