Az önindító egy meghajtóházból, egy oszlopházból és egy kollektorházból áll. Az oszlopok és a kollektor testében egy armatúra és egy kollektor, valamint egy kefetartó található. A kefetartó szénkeféket tartalmaz, amelyek lassan, de folyamatosan kopnak. Ha a kefék túlságosan elhasználódtak, az önindító nem fog megfelelően működni.
A hajtómű az elülső hajtóműházban található. Amikor az önindító feszültséget kap a gyújtáskapcsolótól, akkor egy elektromágneses vontatási relé segítségével, amely az indítóházon található, a hajtómű a horonyban mozog, és összekapcsolódik a motor lendkerékének gyűrűs fogaskerekével. Amikor a fogaskerék eléri az ütközőt a tengely mentén, biztonságosan csatlakozik a lendkerékhez. Most az önindító felpörgeti a motort a kívánt fordulatszámra. A motor beindulásakor az indító fogaskerekét a motor megpörgeti, és rövid ideig gyorsabban forog, mint az önindító, és leválik a lendkerékről, i.e. a motor és az önindító közötti kapcsolat megszakad.
Mivel az indításhoz nagy áram szükséges, a karbantartás részeként ellenőrizni kell a vezetékcsatlakozások megbízhatóságát. A korrodált hézagokat meg kell tisztítani és védőzsírral be kell kenni.
Figyelem: Önindító meghibásodása esetén olyan utángyártott önindítót vásárolhat, amely ugyanolyan megbízhatóan működik, mint egy új.