U sustavu paljenja stvara se iskra koja zapali smjesu zraka i goriva u cilindrima. Kako bi se stvorila snažna iskra, indukcijski svitak pretvara napon od 12 V iz baterije u napon od oko 30 000 V.
Dizelski motor nema sustav paljenja, jer zbog visokog omjera kompresije zrak se toliko zagrije da se nakon ubrizgavanja goriva sam zapali.
Benzinski motori imaju elektronički sustav paljenja koji se ne troši i mora se podešavati u sklopu održavanja. Zahvaljujući upotrebi elektroničkih komponenti, sustav paljenja radi vrlo pouzdano i zahtijeva malo ili nimalo održavanja.
Budući da se neki dijelovi sustava paljenja također koriste za upravljanje sustavom ubrizgavanja benzina, oni se također mogu opisati u poglavlju «Sustav ubrizgavanja benzina». Također shematski prikazuje položaj dijelova.