W zimnym silniku temperatura samozapłonu nie jest osiągana przez samą kompresję, więc silnik musi zostać wstępnie nagrzany.
W tym celu w każdą komorę spalania wkręca się świecę żarową. Świeca składa się z korpusu oraz prasowanego pręta grzejnego. Po przyłożeniu napięcia uzwojenie termiczne w rdzeniu nagrzewa się do temperatury +850°C w ciągu kilku sekund, dzięki czemu czas nagrzewania przed uruchomieniem rzadko przekracza 10 sekund. Gdy lampka kontrolna podgrzewania na tablicy rozdzielczej zgaśnie, można uruchomić silnik.
Aby szybko rozgrzać silnik, podgrzewacz działa nawet po uruchomieniu silnika. Czas trwania wstępnego podgrzewania jest regulowany przez urządzenie sterujące w zależności od temperatury płynu chłodzącego. Jednostka sterująca znajduje się za konsolą środkową pod kanałem powietrznym.
Urządzenie sterujące podgrzewaniem wstępnym otrzymuje informacje o temperaturze silnika z czujnika temperatury płynu chłodzącego. Na podstawie uzyskanych danych urządzenie sterujące określa czas trwania podgrzewania i wielkość prądu.