W zimnym silniku temperatura samozapłonu nie jest osiągana przez samą kompresję, dlatego konieczne jest wstępne podgrzanie mieszanki paliwowej.
W tym celu w każdą komorę spalania wkręca się świecę żarową. Świeca żarowa zasadniczo składa się z korpusu z wciśniętą w niego grzałką. Po przyłożeniu napięcia uzwojenie grzałki w pręcie nagrzewa się do temperatury powyżej +850°C w ciągu kilku sekund, dzięki czemu czas nagrzewania przed uruchomieniem rzadko przekracza 10 sekund. Gdy lampka kontrolna nagrzewania na tablicy rozdzielczej zgaśnie, można uruchomić silnik.
Aby przyspieszyć nagrzewanie się silnika, świecenie trwa nawet po jego uruchomieniu. Czas trwania żarzenia wstępnego jest określany przez jednostkę sterującą w zależności od temperatury płynu chłodzącego. Jednostka sterująca znajduje się za konsolą środkową pod kanałem powietrznym.
Informacja o temperaturze silnika wchodzi do jednostki sterującej z czujnika temperatury płynu chłodzącego. Na podstawie otrzymanych danych jednostka sterująca określa czas trwania i wielkość prądu.